RAON L'ETAPE

Altitude : 284 m

7000 habitants : Raonnais

Entourée de montagnes, logée au confluent des rivières : la Meurthe et la Plaine, Raon-l'Etape est une agréable petite ville provinciale, distante de 17 km de Saint-Dié-des-Vosges et de 69 km de Nancy, capitale de la Lorraine.

Nichée dans une vallée étroite, l'agglomération est bordée de coteaux très boisés, la forêt occupe 59% de la commune. Première ville du département en venant de Nancy, on la surnomme

"Porte des Vosges"

Son économie repose principalement sur l'industrie (papeterie, plasturgie, fonderie, mécanique, transformation du bois),  l'artisanat et les services (imprimerie, télécommunications). Son commerce attire les habitants des communes voisines, notamment le samedi matin, jour de marché.

Située à quelques encablures de Baccarat, mondialement renommée pour son cristal, riche d'un environnement exceptionnel, d'une multitude de sentiers forestiers, d'un patrimoine architectural et historique, de traditions culturelles  et festives, Raon-l'Etape est un carrefour ouvert sur les lacs et les pittoresques villages touristiques de la vallée de la Plaine. une terre d'évasion et de découverte.

SON HISTOIRE

L'origine de Raon-l'Etape remonte aux temps les plus reculés. Au fil des siècles l'eau, le bois, la pierre, le papier, le textile, le commerce, l'industrie ont à la fois tracé son histoire et forgé son économie.

L'un des premiers noms authentifiés de la commune fut "Ravon", mot lorrain signifiant "confluent". "L'Etape" est une déformation de la "Tape", nom du droit de passage que devaient verser les transporteurs de marchandises aux ducs de Lorraine. La ville fut fortifiée au XVIIème siècle. Elle était dominée par le château de Beauregard qui la protégeait. Ce château, construit par Ferry III, duc de Lorraine, fut démoli en 1636 pendant la guerre de Trente Ans.

La ville a souffert des deux guerres mondiales. Elle fut pillée et incendiée en 1914 et 1944. Le 17 novembre 1944, le 339e régiment d'infanterie américain, intégré à la Century Division, libère les Raonnais et poursuit ensuite sa progression vers l'Est. Le 11 avril 1947, la commune de la Neuveville-lès-Raon, occupant la rive gauche de la Meurthe, fusionne avec Raon-l'Etape. Le pont de "L'Union" enjambant la Meurthe symbolise ce mariage de raison.

A découvrir : l'église Saint-Luc, l'hôtel de ville, le théâtre, les fontaines, les tableaux classés du XVIIIe, le Menhir,  le conservatoire de minéralogie, les carrières de trapp, le site de la Criquette et son "Sapin qui pisse", l'Espace Emile Gallé et ses expositions... Des visites guidées du patrimoine architectural et industriel de la ville sont organisées toute l'année par l'office de tourisme.

Les activités : cinéma, spectacles, concerts, théâtre, carnaval, foires, fêtes, marchés, vide-greniers, randonnée pédestre, pêche, piscine, tennis, tir, pétanque, roller, cyclo-rando, VTT... Nombreux lieux de pique-nique, proximité d'étangs et de plans d'eau..

L'Hôtel de Ville

Construit en 1733 en grès rose extrait des carrières de la ville, il s'inscrit dans l'architecture classique du XVIII ème siècle avec des arcades où se tenait jadis le marché des céréales. Son horloge, classée, est une pièce remarquable par son mécanisme très particulier. Son salon d'honneur contient une collection de tableaux classés du XVIIIe représentant l'exploitation forestière, le flottage du bois, la vie coutumière et princière d'autrefois à Raon-l'Etape et dans la région.

Le Théâtre

Construit à l’origine en 1827, détruit durant la Première Guerre Mondiale, puis reconstruit en 1923, cet imposant édifice de grès rose, baptisé "La halle aux blés", s'élève majestueusement au centre ville. Aujourd'ui entièrement restauré, il englobe un hall monumental avec de superbes escaliers à double distribution, une salle de théâtre parmi les plus belles du département, l'espace Emile Gallé. C'est un lieu culturel où se succèdent toute l'année : cinéma, concerts, spectacles, pièces de boulevard, expositions...

A découvrir : les rampes en fer forgé surmontées d'une main courante moulurée en laiton des escaliers et les lustres en métal et pâte de verre de style Art Déco de l'école de Nancy.

L'Eglise Saint-Luc

Reconstruite en 1833 aprés avoir été longtemps accolée à l'hôtel de ville et baptisée "la petite Madeleine" en raison de ses colonnades et de son fronton triangulaire, l'église Saint-Luc présente la particularité de posséder le clocher au-dessus de son choeur et une voûte décorée de caissons. Elle renferme une superbe chaire en chêne sculpté,  trois autels, de riches vitraux dont l'histoire se raconte, des orgues imposants d'une qualité musicale exceptionnelle permettant la réalisation de concerts classiques accompagnés.

Les Fontaines

Au XIXe siècle , d’importants travaux de captage de sources, d’adduction d’eau et d’assainissement ont été réalisés au sein de la ville. Des fontaines en eau courante furent progressivement aménagées dans tous les quartiers afin d’améliorer la vie quotidienne des habitants mais aussi dans le but de combattre les incendies fréquents à l'époque. De 1863 à 1893, 12 fontaines seront ainsi installées.

Véritables oeuvres d'art en fonte coulée, une partie d'entre-elles s'apparente à des répliques de même facture et de même origine acquises par le musée parisien du Louvre. La plus imposante se caractérise par quatre lions. Ayant fait l'objet d'une mesure de protection au titre des monuments historiques, par leur qualité, leur nombre, elles suscitent aujourd'hui un vif intérêt de la part du public. Des visites guidées de Raon-l'Etape sont organisées par l'office de tourisme. Voir "A la rencontre du patrimoine".

Les Tableaux

Au nombre de 11, ces tableaux classés ornant le salon d’honneur de l’Hôtel de Ville sont d'une grande richesse culturelle et historique. En effet, ces toiles du XVIIIe siècle sont intéressantes par le témoignage qu'elles apportent sur l'exploitation forestière, la transformation du bois, son transport, la vie coutumière et princière de l'époque.

Le banquet chez les Princes de Salm, la Grande rue, le flottage sur les rivières - Raon, berceau des flotteurs, était le principal port du bassin de la Meurthe - sont reproduits, certes avec naïveté, mais aussi avec une grande précision dont les détails concourent à la découverte d'une page exceptionnelle de l'histoire d'autrefois. Des visites guidées sont organisées par l'office de tourisme. Voir "A la rencontre du patrimoine".

Le Menhir - La Criquette

 Situé à la limite des départements de Meurthe-et-Moselle et des Vosges au lieu-dit ‘'Pierre-Borne’’, le menhir de Raon-l'Etape est l'un des plus beaux spécimens de Lorraine. Du type monolithe très régulier il a été taillé dans le granit rose des carrières locales. Il dépasse le sol de plus de 3 mètres et a été classé Monument Historique en 1924.

En redescendant le chemin qui conduit au menhir, la route passe devant l'ancienne ferme de la Maladrerie et remonte jusqu'au  site paisible de la Criquette. Il s'agit d'un lieu de détente aménagé où un ruisseau en cascade alimente un petit étang et où le "sapin qui pisse" est l'une des autres curiosités de Raon-l'Etape à découvrir.